La película está ambientada durante los años 80 , cuando las tensiones entre Cuba y Estados Unidos iban en aumento. Muchos ciudadanos cubanos que se consideraban prisioneros políticos buscaban asilo en Estados Unidos. Entonces, Fidel Castro, el líder comunista de Cuba en ese momento, liberó a unos 25.000 fugitivos y los envió a Estados Unidos. Y uno de estos fugitivos es Tony Montana (Al Pacino), un tipo duro y exaltado que quiere hacer algo con sí mismo en la tierra de los sueños. Sin embargo, a Montana no le entregan fácilmente su tarjeta verde estadounidense, tiene que matar a un comunista para conseguirlo. Pero no es que le importe, por supuesto («Mataría a un comunista por diversión, pero por una tarjeta verde lo cortaría muy bien»). Al completar la matanza, Montana recibe su tarjeta verde, junto con su leal cómplice. , Manny ( Steven Bauer ). Los dos trabajan en un restaurante durante un tiempo, pero Montana cree que está destinado a cosas más grandes.

Tony finalmente tiene la oportunidad de brillar después de conocer al narcotraficante de Miami Frank López ( Robert Loggia ). Trabajando con él, Tony aprende los trucos del oficio y acumula riqueza e influencia. Pero la ambición de Tony es demasiado grande como para ocupar cualquier lugar que no sea el primer puesto, y muy pronto, asesina a Frank y comienza a trabajar con Sosa (Paul Shenar ) , un narcotraficante boliviano extremadamente rico y poderoso. El imperio de la cocaína de Tony le proporciona un gran éxito: vive en una mansión absurdamente ostentosa, tiene un tigre como mascota y una hermosa mujer que siempre había codiciado como esposa.

Pero nada de eso se traduce en felicidad. En todo caso, Tony se vuelve más miserable y desconfía de quienes lo rodean. Su madre desaprueba su trayectoria criminal y no quiere tener nada que ver con él, su esposa se cansa de su obsesión por el dinero y lo abandona, su amigo Manny se cansa de ser menospreciado y su hermana Gina ( Mary Elizabeth Mastrantonio ), se siente frustrada por su actitud sobreprotectora. Entonces, a pesar de tener todo lo que quería, Tony está más solo que nunca. Es más, el IRS le tendió una trampa y podría enfrentarse a un par de años de prisión. Pero Sosa acude en su ayuda y propone que si Tony ayuda a deshacerse de cierto activista de alto perfil, no tendrá que pasar ningún tiempo en prisión. Tony acepta el trato, pero cuando llega el momento de actuar, duda porque el activista está con su esposa e hijos, y Tony puede ser un gángster despiadado, pero no carece de principios. Este acto de misericordia lo coloca en la lista de asesinatos de Sosa, y envía un ejército de escuadrones de asalto para acabar con Tony.

¿Cómo termina Caracortada?

Después del fallido intento de asesinato, Tony regresa a casa y descubre que su hermana ha desaparecido. Al investigar, descubre que Gina está en la casa de Manny y, en un ataque de ira, mata a Manny. Pero se arrepiente de su decisión cuando Gina le revela que se casaron recientemente y planeaban sorprenderlo. Tony lleva a Gina a su casa, la acuesta con la ayuda de pastillas y se ahoga en cocaína y remordimiento. Pero cuando Tony está sentado en su oficina drogado y revolcándose en su dolor y enojo, Gina entra a la habitación con una sonrisa maníaca, vestida nada más que una bata. Tiene un arma en sus manos y locura en sus ojos, camina hacia Tony sugiriendo que mató a Manny porque Tony la quería para él, y luego comienza a dispararle mientras repite: «¡Fóllame, Tony!».

Pero su venganza se ve truncada cuando uno de los hombres de Sosa aparece detrás de Tony y comienza a dispararle con un arma automática. Tony derriba al tirador, pero no puede salvar a Gina. Y pronto, su mansión se llena de hombres de Sosa. Matan a todos los hombres de Tony y hacen vigilia afuera de sus puertas para acabar con él también. Pero Tony no tiene intención de caer fácilmente, así que carga su lanzagranadas y grita una frase icónica : «¡Saluda a mi amiguito!». – y destruye la puerta y a los hombres que esperan matarlo. Y luego se lanza a una matanza alimentada por la cocaína, disparando balas indiscriminadas a todos los que lo rodean. Y después de que se le acaban las balas, no escapa sino que se queda ahí, tragándose todas las balas, negándose a caer. Sólo después de que le disparan con una escopeta a quemarropa, cae a una piscina junto a un globo llamativo que dice «El mundo es tuyo».

El legado perdurable de ‘Scarface’

Ahora, 40 años después de su estreno, Caracortada sigue siendo una película controvertida , y no sólo por su violencia desenfrenada. Los críticos parecen no ponerse de acuerdo si es una gran película o simplemente un espectáculo vacío que se deleita en sus propios excesos. Roger Ebert tuvo la película en gran estima y elogió la forma en que Tony Montana fue creado para ser un personaje convincente, uno que «permanece en la memoria, adquiriendo las dimensiones de una persona real y torturada». Por otro lado, Leonard Maltin sugirió que la película es desagradable e innecesariamente violenta y que «no ofrece nuevas ideas excepto que el crimen no paga».

Curiosamente, Martin Scorsese de alguna manera vio venir este odio. A mitad del estreno de la película, Scorsese se volvió hacia el cineasta y le dijo: «Ustedes son geniales, pero estén preparados, porque van a odiarlo en Hollywood… porque se trata de ellos». Aunque ahora Caracortada se ha consolidado como Como un clásico de culto, el debate aún continúa. Pero incluso esta polaridad de opiniones es un testimonio del legado perdurable de la película en la forma en que aún logra eludir cualquier opinión concluyente. Puede que no se considere el sello distintivo de una película que es una obra maestra . pero sin duda es el sello distintivo de una película que es interesante de principio a fin.